Opinião: A substituição da ponte interestadual constrói um caminho para o futuro

Uma visão de perto da ponte Interestadual 5 na quarta-feira, 25 de outubro de 2018, do lado de Washington. O vão, uma importante artéria que conecta Portland e Vancouver, completou 100 anos em janeiro de 2017. Nos últimos meses, as negociações sobre a substituição da ponte envelhecida ressurgiram. Mark Graves/EquipeMark Graves

Greg Johnson

Johnson é administrador do programa Interstate Bridge Replacement, a iniciativa Oregon-Washington para construir novos vãos através do Rio Columbia.

Já atravessei a ponte interestadual cerca de 40 vezes. Nessas estadias, notei marcos históricos que homenageiam a conclusão dos dois vãos do rio Columbia. Estas placas foram colocadas ali há mais de 100 anos por pessoas que estavam a construir algo para um futuro que só podiam imaginar.

Hoje, o programa de substituição de pontes interestaduais está a avançar com uma visão abrangente de infra-estruturas que oferecerá soluções inovadoras e ajudará a região a colher frutos económicos positivos nos próximos 100 anos.

Devemos este progresso ao forte compromisso de ambos os estados, incluindo o mil milhões de dólares em financiamento aprovado no início deste ano pela Assembleia Legislativa do Oregon, igualando os mil milhões de dólares de Washington no ano passado, bem como a autorização de portagens concedida em cada estado. O forte apoio biestatal abriu portas para importantes subsídios federais que de outra forma não estariam disponíveis para a nossa região.

O programa de substituição de pontes é necessário em muitos níveis.

Nossa região está destinada a ser gravemente impactada por um terremoto na zona de subducção de Cascadia, próxima à costa do Oregon. A ponte interestadual existente foi construída sobre estacas de madeira assentadas em solo argiloso no fundo do rio Columbia. Num grande evento sísmico – que os especialistas prevêem ter uma probabilidade significativa de acontecer nos próximos 50 anos – a ponte actual será danificada sem possibilidade de reparação. Para permitir a assistência imediata às áreas danificadas pelo terramoto e apoiar a continuação do movimento regional, é essencial que construamos uma ponte sismicamente resistente e um corredor circundante.

Embora o projeto de substituição torne este trecho mais seguro e tranquilo para todos os viajantes, sabemos que não podemos construir uma saída para o congestionamento. Sabemos também que precisamos oferecer mais alternativas à condução. Com exceção de um caminho de uso compartilhado muito estreito, a atual ponte interestadual foi construída para veículos e não acomoda trânsito de alta capacidade. O projeto de substituição proporcionará à nossa comunidade opções de viagem equitativas, como metrô leve e caminhos largos para aqueles que caminham, andam de bicicleta ou atravessam a nova ponte. Incentivar os viajantes a utilizar outros modos de transporte também ajudará a facilitar a circulação de mercadorias que actualmente ultrapassam os 132 milhões de dólares em frete – através do Rio Columbia e ao longo da Costa Oeste.

O projeto da ponte interestadual existente impacta diretamente o meio ambiente. Neste momento, qualquer escoamento de águas pluviais da ponte vai diretamente para o rio Columbia, transportando restos de pneus e materiais perigosos que são prejudiciais ao salmão e a outros animais selvagens. Nosso projeto inclui um sistema de drenagem fechado que desviará todo o escoamento para lagoas de detenção, onde será tratado antes de retornar ao rio.

Uma questão fundamental em torno do nosso programa é o seu custo e a forma como está a ser pago, com alguns questionando por que razão os dólares atribuídos à ponte não vão para outro lado. Estamos focados em cumprir o cronograma, que é a primeira chave para conter custos, e estamos trabalhando duro para permanecer dentro do escopo do programa. Estamos também a gerir ativamente os riscos e incluímos no nosso orçamento expectativas razoáveis ​​em termos de inflação. Mas este é um investimento crítico para a segurança e para a economia. Mais de 2 mil milhões de dólares em dólares federais que de outra forma não chegariam a esta região apoiarão dezenas de milhares de empregos remunerados por famílias, com 3,3 mil milhões de dólares em rendimentos brutos esperados. Prevê-se que a actividade económica global gerada pelo programa seja quase o dobro do custo de construção do programa.