OC Ben Arbuckle não entende apenas o ataque da WSU – ele entende os jogadores

PULLMAN – A vida de Ben Arbuckle mudou na sala de jantar de um hotel em Nova Orleans. Antes que o sol nascesse, sinalizando a chegada do jogo do Western Kentucky contra o South Alabama no New Orleans Bowl em dezembro passado, o coordenador ofensivo dos Hilltoppers viu seu telefone tocar.

Arbuckle não reconheceu o número. Ele definitivamente não reconheceu o código de área. 307? Pelo que Arbuckle sabia, poderia ter sido uma ligação de Júpiter. Mais realisticamente, Arbuckle percebeu que era spam.

Então, por um golpe de sorte ou talvez por intervenção divina, Arbuckle lembrou-se de uma lição que aprendeu com um de seus mentores, Zach Kittley.

Sempre atenda o telefone, Kittley dizia a Arbuckle quando eles treinavam juntos em Houston Baptist e Western Kentucky. Você nunca sabe quem será.

Então Arbuckle fez uma pausa no café da manhã para atender o telefone. Do outro lado estava um homem chamado Jake Dickert.

O facto de Arbuckle se encontrar aqui, como novo coordenador ofensivo do Estado de Washington, pode ser registado como um milagre para a sabedoria convencional. Ele tem 27 anos, não muito mais velho que os jogadores mais velhos do time, e está trabalhando em seu primeiro emprego no Power 5. Ele não tinha grandes conexões, nenhuma carreira de jogador que quebrasse recordes e, em relação à maioria das outras ascensões de treinador, Arbuckle pulou cerca de um milhão de passos.

“Dê uma olhada na sala do quarterback e na vibração que acontece lá”, disse o técnico associado e técnico de running backs, Mark Atuaia. “Não é Cam (Ward). É ele. Buck é quem dirige esse negócio.

Para Arbuckle, é aí que reside toda a magia. Sua genialidade está em sua juventude, sua disposição para ser agressivo em suas jogadas, sua habilidade de se relacionar com jogadores em níveis que os caras mais velhos simplesmente não conseguem. Ele admite rolar no TikTok. Alguns treinadores tentam fingir que entendem de tendências. Outros interpretam isso como uma piada. Arbuckle percebe isso naturalmente.

“Acho que a maior coisa que o futebol de hoje ensinou é que a idade não importa tanto. Isso não acontece”, disse Dickert. “Você vê sua engenhosidade. Você vê a criatividade dele. Você sente a energia dele aqui no treino, o que acho importante. Eu acho que os caras realmente se identificam com ele. É sobre como ele conduz seus negócios que fiquei realmente impressionado.”

“Não faz muito tempo que eu também era jogador”, disse Arbuckle, sorrindo ao refletir sobre sua época como zagueiro no West Texas A&M. “Eu não era um jogador muito bom. Mas eu era jogador e entendo o que eles estão passando, o comprometimento de tempo que eles têm. Eu sempre tento tornar essa experiência para eles o mais agradável possível.”

Arbuckle escolheu um momento incrível para se tornar a principal mente ofensiva dos Cougars. O grande guarda-chuva que paira sobre esta temporada da WSU é o caráter definitivo da Conferência Pac-12, é claro, e o lugar incerto dos Cougars em tudo isso. Porém, aproxime-se mais e você entenderá o desafio que Arbuckle enfrenta.

Ele tem um brinquedo brilhante, o quarterback Cameron Ward, e um recebedor sênior, Lincoln Victor. Ao redor desses caras, porém, estão jogadores que não estão no Pullman há muito mais tempo do que Arbuckle: os recebedores de transferência DT Sheffield e Josh Kelly, Kyle Williams e Isaiah Hamilton, além do verdadeiro calouro Carlos Hernandez.

O que Arbuckle conseguir com esses caras pode determinar o quão longe os Cougars irão neste outono. Mais especificamente, porém, como todas essas novas peças se combinam? Como Arbuckle ganha sua confiança? Como ele os convence de que, ei, esse jovem de 20 e poucos anos realmente sabe do que está falando?

Para isso, os Cougs poderão verificar o currículo de Arbuckle. Ele passou dois anos na WKU, o primeiro como treinador de controle de qualidade ofensivo, o segundo como coordenador ofensivo dos Hilltoppers. Na temporada passada, o ataque de Arbuckle terminou em sexto lugar nacionalmente em ataque total (497 jardas por jogo) e em 15º em pontuação (36 pontos por jogo). O quarterback da WKU, Austin Reed, liderou o país em jardas de passe (4.746) e terminou em terceiro em touchdowns de passe (40).

Os Hilltoppers também não derrotaram apenas o South Alabama na vitória do New Orleans Bowl. Eles acumularam 677 jardas de ataque total, incluindo 522 no ar, um recorde para aquele bowl. Isso ajudou Reed a terminar em segundo lugar nacionalmente em passes (339 ypg) e em quarto lugar no ataque total (355 ypg). O homem por trás dos controles era Arbuckle, o jogador loiro de 1,80 metro de altura.