Mosca prateada voa na luta para salvar cicutas de Fall Creek

As moscas prateadas, um agente de biocontrole para o adelgídeo lanoso da cicuta, são liberadas de um frasco na Área Natural Fall Creek South do Cornell Botanic Garden.

Os pesquisadores esperam que uma mosca do tamanho de um grão de arroz e um besouro predador possam trabalhar juntos para combater uma praga invasora que está devastando as cicutas em Fall Creek e em todo o leste da América do Norte.

A equipe do Jardim Botânico de Cornell e a Iniciativa Hemlock do Estado de Nova York da Cornell liberaram 700 moscas prateadas na Área Natural de Fall Creek South em junho. A equipe espera que as moscas prateadas e um besouro ali liberado em 2022 possam oferecer uma solução biológica de longo prazo para o adelgídeo lanoso da cicuta, que representa um dos riscos mais significativos para as populações de cicuta.

Embora ambas as espécies já tenham sido libertadas no Jardim Botânico de Cornell, Fall Creek South é a primeira área onde ambas existirão juntas, oferecendo aos investigadores informações sobre se conseguirão combater com sucesso o adelgídeo lanoso da cicuta.

A espécie parecida com o pulgão se agarra aos galhos da cicuta e perfura os galhos finos para se alimentar da seiva da árvore. Isso interrompe o fluxo de nutrientes vitais da árvore para a copa, levando à morte da árvore.

O inseto tem potencial para dizimar florestas de cicutas – incluindo as centenas que residem na área de Fall Creek. Variando de mudas a árvores com 300 anos de idade, as cicutas são as espécies fundamentais que moldam a hidrologia, a temperatura e a composição de espécies da área, disse Todd Bittner, diretor de áreas naturais do Cornell Botanic Gardens.

“As cicutas são um ícone dessas florestas”, disse Bittner. “As cicutas são absolutamente necessárias para a manutenção deste ecossistema e da biodiversidade que ele sustenta.”

A cicuta desempenha um papel crucial no ecossistema da região. Sua copa densa cria um habitat fresco e sombreado, adequado para o desenvolvimento de plantas e animais específicos. Suas raízes ramificadas filtram a água e reduzem a erosão do solo, aumentando a qualidade da água. A sombra densa da árvore também retarda o derretimento da neve na primavera, o que proporciona os fluxos necessários para trutas e outros peixes.

Nativos do noroeste americano, tanto o besouro Laricobius nigrinus quanto a mosca prateada Leucotaraxis piniperda caçam adelgídeos e são naturalmente adequados para um clima mais frio. Semelhante à sua presa, a mosca prateada também se reproduz duas vezes por ano, o que significa que pode se alimentar de adelgídeos peludos de cicuta enquanto as pragas se reproduzem.

“Temos esses predadores que se alimentam essencialmente da mesma coisa”, disse Nick Dietschler, especialista em apoio à pesquisa da iniciativa cicuta. “Em nossa pesquisa, estamos tentando entender a especialização de nicho entre as duas espécies. Como eles co-evoluíram entre si, provavelmente encontrarão os mesmos nichos aqui na Costa Leste e em seu noroeste natal.”

Os administradores de áreas naturais do Cornell Botanic Gardens protegeram mais de 2.000 árvores com aplicações de casca de inseticida e injeções de tronco em 15 áreas naturais. Antecipando a introdução do biocontrole, a equipe deixou estrategicamente algumas cicutas sem tratamento. Essas árvores permitirão que as populações de adelgídeos lanosos de cicuta permaneçam estáveis ​​o suficiente para que as populações de predadores se estabeleçam adequadamente com um suprimento constante de alimentos.

A meta de curto prazo é que os predadores permaneçam por três anos, marcando seu estabelecimento na área. Os pesquisadores esperam que a mosca prateada, que voa forte, se espalhe com o tempo e ajude as cicutas na área circundante.

Como as aplicações de pesticidas duram de cinco a sete anos, muitas árvores em Fall Creek irão abordar a reaplicação de inseticidas nos próximos anos. Atualmente, a equipe planeja reavaliar a área em 2024, o que daria tempo às populações de predadores para estabelecerem presença ali; isso ajudará a equipe a determinar se os pesticidas ainda são necessários após a liberação dos agentes de controle biológico.

O plano de conservação a longo prazo para Fall Creek dependerá de vários factores, incluindo o estabelecimento de predadores, as populações de adelgídeos lanosos de cicuta e o estado das árvores.